Fredsbevarande insatser upprättas vanligen av FN:s säkerhetsråd. Säkerhetsrådet har det primära ansvaret för internationell fred och säkerhet. Säkerhetsrådet beslutar om insatsens storlek, huvudmål och tidsramar.

Det är FN:s medlemsländer som beslutar om de ska delta i en insats och vilken personal och utrustning de är villiga att erbjuda.

FN:s första fredsbevarande insats påbörjades år 1948. Den fredsbevarande verksamheten har utvecklats snabbt de senaste 15 åren både kvalitativt och kvantitativt.

Sedan 1948 har över 130 länder bidragit med militär och polisiär personal till sammanlagt 63 fredsoperationer. Omkring en miljon soldater och civila, varav huvuddelen poliser, har deltagit i dessa operationer.

I de fredsbevarande insatserna dominerar den uniformerade personalen, d v s militär och polis. I de politiska och fredsuppbyggande insatserna är huvuddelen av personalen civil. I FN:s fredsoperationer tjänstgör i dag sammanlagt omkring 110 000 personer.